工業廢水造成的污染主要有：有機需氧物質污染，化學毒物污染，無機固體懸浮物污染，重金屬污染，酸污染，堿污染，植物營養物質污染，熱污染，病原體污染等。許多污染物有顏色、臭味或易生泡沫，因此工業廢水常呈現使人厭惡的外觀，造成水體大面積污染，直接威脅人民群眾的生命和健康，因此控制工業廢水尤為重要。

分類：

一種是按工業廢水中所含主要污染物的化學性質分類，含無機污染物為主的為無機廢水，含有機污染物為主的為有機廢水。例如電鍍廢水和礦物加工過程的廢水是無機廢水，食品或石油加工過程的廢水是有機廢水，印染行業生產過程中的是混合廢水，不同的行業排除的廢水含有的成分不一樣。

二種是按工業企業的產品和加工對象分類，如冶金廢水、造紙廢水、煉焦煤氣廢水、金屬酸洗廢水、化學肥料廢水、紡織印染廢水、染料廢水、制革廢水、農藥廢水、電站廢水等。

三種是按廢水中所含污染物的主要成分分類，如酸性廢水、堿性廢水、含氰廢水、含鉻廢水、含鎘廢水、含汞廢水、含酚廢水、含醛廢水、含油廢水、含硫廢水、含有機磷廢水和放射性廢水等。

前兩種分類法不涉及廢水中所含污染物的主要成分，也不能表明廢水的危害性。

處理原則：

(一)優先選用無毒生產工藝代替或改革落后生產工藝，盡可能在生產過程中杜絕或減少有毒有害廢水的產生。

(二)在使用有毒原料以及產生有毒中間產物和產品過程中，應嚴格操作、監督，消除滴漏，減少流失，盡可能采用合理流程和設備。

(三)含有劇毒物質廢水，如含有一些重金屬、放射性物質、高濃度酚、氰廢水應與其它廢水分流，以便處理和回收有用物質。

(四)流量較大而污染較輕的廢水，應經適當處理循環使用，不宜排入下水道，以免增加城市下水道和城市污水處理負荷。

(五)類似城市污水的有機廢水，如食品加工廢水、制糖廢水、造紙廢水，可排入城市污水系統進行處理。

(六)一些可以生物降解的有毒廢水，如酚、氰廢水，應先經處理后，按允許排放標準排入城市下水道，再進一步生化處理。

(七)含有難以生物降解的有毒廢水，應單獨處理，不應排入城市下水道。工業廢水處理的發展趨勢是把廢水和污染物作為有用資源回收利用或實行閉路循環。